Maailmassa, jossa puut ovat harvinaisia ja kalliita, on syntynyt virtuaalitodellisuus nimeltä The Nether. Nether on yhteisöllinen alusta, jonne kuka tahansa saa luoda oman maailmansa. Koulutus ja yritykset ovat kaikki siirtyneet tähän virtuaalitodellisuuteen. Omalta serveriltään pystyy kuka tahansa pyörittämään juuri sellaista maailmaa, kuin haluaa. Tietysti annettujen käyttöehtojen ja sääntöjen puitteissa.

Tarina alkaa hetkestä, jossa Netherin sääntöjä on rikottu ja rikosylikomissaario Morris (Mari Rouvala) on kutsunut liikemies Simsin (Jani-Pekka Ahonen) kuulusteltavaksi. Häntä epäillään luomassaan virtuaalimaailmassa tapahtuneista hirvittävistä rikoksista. Tästä lähtökohdasta käynnistyy tarina, jossa offline-todellisuus ja virtuaalitodellisuus alkavat kadottaa rajojaan. Simsin luoma viktoriaaninen maailma on todella todentuntuinen ja kävijöilleen aito ympäristö. Se on tarkasti jokaista yksityiskohtaa sekä aistimusta myöten täydelliseksi hiottu. Se on maailma täynnä sellaisia aistonautintoja, kuten puiden humina tai hyvä viski, mitä ei offline-todellisuudesta enää löydy.

Simsin, lempinimeltään Papa, motiivit luoda oma, todellisen maailman ja Netherin sääntöjen mukaan, laiton todellisuutensa selviävät vähitellen tarinan edetessä. Hän säätelee tarkkaan sitä kuka pääsee sisään maailmaansa, eikä salli mitään todellisen maailman asioita paljastettavan, sillä onhan kyse anonymiteettiin perustuvasta bisneksestä. Ihmiset maksavat siitä, että saavat tehdä asioita, joita ei todellisessa maailmassa saisi tehdä – ilman seuraamuksia. Kun kaikki on lopulta selvää, on vaikea arvioida kuka todella on tarinan pahis. Se, joka tekee hirveyksiä virtuaalisessa maailmassa, jossa kaikki ovat vapaaehtoisesti mukana vai se, jonka teoilla on offline-maailmassa järkyttävimmät seuraukset. Raja ihmisen ja hänen luomansa hahmon välillä on häilyvä. Jos virtuaalimaailmaan eivät pääse, kuin aikuiset, niin kuka on Iiris (Ylva Penttilä)?

Elämä virtuaalitodellisuuksissa on monelle houkutteleva vaihtoehto epätyydyttävälle offline-elämälle. Tarinassa puhutaan paljon loikkaamisesta Netheriin varjoksi. Varjoksi, jonka elintoimintoja ylläpidetään offline-todellisuudessa, mutta hän elää ja kuluttaa aikaansa valitsemassaan virtuaalitodellisuudessa. Tätä vaihtoehtoa pohtii myös keski-ikäinen fysiikanopettaja Doyle (Jari Määttä), joka on myös saanut kutsun tulla kuulusteltavaksi Simsin luomaan maailmaan liittyen. Kumpikaan miehistä ei ole varsinaisesti halukas puhumaan asiasta, mutta ylikomissaario Morris ei aio luovuttaa helpolla. Hänen käsissään on molempien miesten sekä luodun virtuaalimaailman kohtalo.

The Nether nostaa esiin haastavia kysymyksiä teatterin keinoin. Tämä ei ole helppo tai kevyt esitys. Huoneteatterin visuaalisesti hyvin tarkkarajainen ja selkeä toteutus nostaa valokeilaan aina juuri sen, mitä tarvitseekin. Kuulusteluhuoneiden uhkaavan punaisina hohtavat valot ovat ankara ja tehokas kontrasti virtuaalimaailmaa valaisevan auringon pehmeälle valolle. Simsin luoman viktoriaanisen virtuaalimaailman yksityiskohdat kalusteineen sekä asuineen luovat sopivan viattoman taustan niille laittomille tapahtumille, joita talon suljetuissa tiloissa tapahtuu. Verinen kirves on ainoa visuaalinen merkki siitä, että kaikki ei ole niin viatonta, kuin miltä pintapuolisesti näyttää.

The Nether on häiritsevän hyvää teatteria, jonka roolitus on oivallisen osuva. Vähitellen paljastuva totuus siitä, mitä oikeasti on tapahtunut, on omiaan jättämään katsojan sopivaan hämmennyksen tilaan, kun teatterisalista poistuu. Kun asiaa oikein miettii, saattaa huomata, etteivät asiat ole niin mustavalkoisia, kuin aluksi olisi voinut ajatella. Pyhittääkö tarkoitus keinot?

The Nether

Käsikirjoitus
Jennifer Haley

Suomennos
Tiina Puumalainen

Ohjaus
Antti Viitamäki

Lavastussuunnittelu
Antti Viitamäki
Kimmo Fager

Valosuunnittelu
Arto Saarelainen

Äänisuunnittelu ja projisoinnit
Antti Viitamäki

Pukusuunnittelu ja valmistus
Pauliina Härkönen

Maskeeraus ja kampaukset
Veera Anttila

Lavastuksen valmistus
Kimmo Fager

Tarpeisto
Kimmo Fager
Pauliina Härkönen

Harjoituskuiskaaja, ohjaajan assistentti
Eeva-Riikka Oja

Tekniikan ajo
Roope Rimmi
Iitu Heilimo
Timo Hanhisalo
Taneli Liedenpohja

Näyttämöhenkilöt
Emmi Kärki
Eeva-Riikka Oja
Jenna Simpanen

Rooleissa

Jani-Pekka Ahonen
Mari Rouvala
Jari Määttä
Ylva Penttilä
Mikko Hintikka